关于跳跃基因这一划时代的概念是由美国的McClintock在四十年代未五十年代初在玉米的遗传研究中发现和提出的。意大利中部的一个玉米遗传研究所根据跳跃基因在染色体上的位置不固定的特点,应用它们来定向地把玉米的显性Opaco—2基因突变为隐性opaco—2基因,从而使玉米籽粒含非醇溶性蛋白质的量提高。这为玉米的品质改良开辟了一条新途径。